Пассивное курение постепенно ослабляет иммунную систему детей и делает их более восприимчивыми к болезни. Каждый шестой ребенок, переболевший менингитом, остается инвалидом.

Ученые из Ноттингемского университета проанализировали 18 исследований, которые изучали связь между пассивным курением детей и менингитом. Они обнаружили, что у детей, подвергшихся вторичному воздействию табачного  дыма в доме родителей, шансы заболеть менингитом выше более чем в два раза. Было также обнаружено, что в возрасте до пяти лет дети практически в два с половиной раза больше подвержены риску. А у детей, чьи матери курили во время беременности, шансы заболеть менингитом выше в три раза.

Ведущий исследователь, доктор Рэйчел Мюррей из центра по борьбе с табакокурением в Великобритании в Университете Ноттингема, сказала, что каждый год многие случаи детской инвазивной менингококковой болезни непосредственно связаны с вторичным воздействием табачным дыма.

Результаты последнего исследования подразумевают, что процесс, способствующий развитию менингита, начинается в период, когда ребенок еще находится в утробе матери. Менингит вызывает инфекцию защитной мембраны, окружающей головной и спинной мозг. Если менингит не начинать лечить сразу же, он может привести к повреждению мозга и нервов. Симптомы включают сильную головную боль, сыпь, рвоту, высокую температуру и непереносимость яркого света.

Эксперты считают, что дым содержит бактерии, которые постепенно ослабляют иммунную систему детей.