СВДС является главной причиной смерти малышей в возрасте от 1 до 12 месяцев. СВДС зачастую не предшествуют никакие признаки и его часто называют "смертью в колыбели", поскольку часто ребенок умирает во сне. Внешне здоровый младенец или ребенок умирает от остановки дыхания, а посмертное вскрытие не позволяет установить точную причину летального исхода.

Серотонин в стволе головного мозга помогает регулировать некоторые непроизвольные действия организма, в частности - дыхание, сердцебиение и кровяное давление во время сна. Нарушение функции отделов ствола, вследствие нехватки серотонина, увеличивает риск внезапной смерти во сне, к примеру, от скопления углекислого газа в повышенной концентрации, когда ребенок спит на животе.

Вскоре ученые смогут разработать тест для своевременного распознавания нехватки серотонина в стволе детского головного мозга, благодаря этому открытию. А впоследствии разработают превентивные способы терапии, с помощью которых можно будет устранять дефицит гормона.

Причины, провоцирующие аномально низкий уровень серотонина, будут установлены на следующем этапе исследований. Вероятно, важную роль в этом играют генетические вариации, считают медики.