Суть мероприятия заключается в написании диктанта, далее в его проверке и выставлении оценки. Поучаствовать в диктанте могут все желающие независимо от их пола, возраста, образования, социального статуса. Цель "Тотального диктанта" - дать возможность всем желающим проверить свою грамотность и задуматься о её повышении.

Проводимое на гуманитарном факультете мероприятие стало настолько популярным, что в 2015 году в нём приняли участие 93,7 тысяч человек в 58 странах мира, а также 250 тысяч написали диктант онлайн. С каждым годом количество заинтересованных растёт, и знания в русском языке стремятся проверить не только россияне, но и жители других стран.